Muchas impresoras son usadas como periféricos, y están
permanentemente unidas al ordenador por un cable. Otras impresoras, llamadas
impresoras de red, tienen una interfaz de red interno (típicamente wireless o
Ethernet), y que puede servir como un dispositivo para imprimir en papel algún
documento para cualquier usuario de la red.
Además, muchas impresoras modernas permiten la conexión
directa de aparatos de multimedia electrónicos como las tarjetas CompactFlash,
Secure Digital o Memory Stick, pendrives, o aparatos de captura de imagen como
cámaras digitales y escáneres. También existen aparatos multifunción que
constan de impresora, escáner o máquinas de fax en un solo aparato. Una
impresora combinada con un escáner puede funcionar básicamente como una
fotocopiadora.
Las impresoras suelen diseñarse para realizar trabajos
repetitivos de poco volumen, que no requieran virtual mente un tiempo de
configuración para conseguir una copia de un determinado documento. Sin
embargo, las impresoras son general mente dispositivos lentos (10 páginas por
minuto es considerado rápido), y el coste por página es relativa mente alto.
Para trabajos de mayor volumen existen las imprentas, que
son máquinas que realizan la misma función que las impresoras pero están
diseñadas y optimizadas para realizar trabajos de impresión de gran volumen
como sería la impresión de periódicos. Las imprentas son capaces de imprimir
cientos de páginas por minuto o más.
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