Interior de una memoria USB.
Las memorias USB son comunes entre personas que transportan
datos de su casa al lugar de trabajo, o viceversa. Teóricamente pueden retener
los datos durante unos 20 años y escribirse hasta un millón de veces.
Aunque inicialmente fueron concebidas para guardar datos y
documentos, es habitual encontrar en las memorias USB programas o archivos de
cualquier otro tipo debido a que se comportan como cualquier otro sistema de
archivos.
Los nuevos dispositivos U3 para Microsoft Windows integran
un menú de aplicaciones, semejante al propio menú de "Inicio", que
permiten organizar archivos de imágenes, música, etc. Para memorias de otros
fabricantes también existen colecciones basadas en software libre como es el
caso de PortableApps.com.
La disponibilidad de memorias USB a costos reducidos ha
provocado que sean muy utilizadas con objetivos promocionales o de marketing,
especialmente en ámbitos relacionados con la industria de la computación (por
ejemplo, en eventos tecnológicos). A menudo se distribuyen de forma gratuita,
se venden por debajo del precio de coste o se incluyen como obsequio al
adquirir otro producto.
Habitualmente, estos dispositivos se personalizan grabando
en la superficie de la memoria USB el logotipo de la compañía, como una forma
de incrementar la visibilidad de la marca. La memoria USB puede no incluir
datos o llevar información precargada (gráficos, documentación, enlaces web,
animaciones Flash u otros archivos multimedia, aplicaciones gratuitas o demos).
Algunas memorias con precarga de datos son de sólo lectura; otras están
configuradas con dos particiones, una de sólo lectura y otra en que es posible
incluir y borrar datos. Las memorias USB con dos particiones son más caras.
Las memorias USB pueden ser configuradas con la función de
autoarranque (autorun) para Microsoft Windows, con la que al insertar el
dispositivo arranca de forma automática un archivo específico. Para activar la
función autorun es necesario guardar un archivo llamado autorun.inf con el
script apropiado en el directorio raíz del dispositivo.2 La función autorun no
funciona en todos los ordenadores. En ocasiones esta funcionalidad se encuentra
deshabilitada para dificultar la propagación de virus y troyanos que se
aprovechan de este sistema de arranque.
Memoria USB Windows To Go
Otra utilidad de estas memorias es que, si la BIOS del
equipo lo admite, pueden arrancar un sistema operativo sin necesidad de CD, DVD
ni siquiera disco duro. El arranque desde memoria USB está muy extendido en
ordenadores nuevos y es más rápido que con un lector de DVD-ROM. Se pueden
encontrar distribuciones de Linux que están contenidas completamente en una
memoria USB y pueden arrancar desde ella (véase LiveCD).
Las memorias USB de gran capacidad, al igual que los discos
duros o grabadoras de CD/DVD son un medio fácil para realizar una copia de
seguridad, por ejemplo. Hay grabadoras y lectores de CD-ROM, DVD, disquetera o
Zip que se conectan por USB.
Además, desde 2008, existen equipos de audio con un puerto
USB al cual se puede conectar una memoria USB para reproducir la música
contenida en él.
Como medida de seguridad, algunas memorias USB tienen
posibilidad de impedir la escritura mediante un interruptor. Otros permiten
reservar una parte para ocultarla mediante una clave
Una pantalla táctil es una pantalla que mediante un toque
directo sobre su superficie permite la entrada de datos y órdenes al
dispositivo, y a su vez muestra los resultados introducidos previamente;
actuando como periférico de entrada y periférico de salida de datos, así como
emulador de datos interinos erróneos al no tocarse efectivamente. Este contacto
también se puede realizar por medio de un lápiz óptico u otras herramientas
similares. Actualmente hay pantallas táctiles que pueden instalarse sobre una pantalla
normal.
